Những người Nhật Bản đầu tiên định cư ở Nga được cho là Dembei, một ngư dân mắc kẹt trên bán đảo Kamchatka vào khoảng năm 1701 hoặc 1702. Họ không thể trở về Ōsaka bản địa của mình do chính sách sakoku của Mạc phủ Tokugawa, thay vào đó, anh ta được đưa đến Moskva và được Peter Đại đế ra lệnh bắt đầu dạy ngôn ngữ càng sớm càng tốt; do đó, ông trở thành cha đẻ của giáo dục tiếng Nhật ở Nga.[2] Khu định cư của người Nhật ở Nga vẫn ít người, bị giới hạn ở vùng Viễn Đông của Nga và cũng có một nhân vật không chính thức, bao gồm những ngư dân, như Dembei, đã hạ cánh ở đó một cách tình cờ và không thể quay lại Nhật Bản.[3] Tuy nhiên, một trạm giao dịch của Nhật Bản được biết là đã tồn tại trên đảo Sakhalin (sau đó được triều đại nhà Thanh tuyên bố, nhưng không bị Nhật Bản, Trung Quốc, hay Nga) kiểm soát vào đầu năm 1790.[4]